Σαν σήμερα το ιδιωτικό κολέγιο «New College» μετονομάζεται σε Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και είναι το παλαιότερο και πιο διάσημο πανεπιστήμιο στις ΗΠΑ.
Ιδρύθηκε το 1636 με το όνομα New College έχοντας ως πρότυπο τα παλιά αγγλικά πανεπιστήμια. Η είσοδος σε ένα τέτοιο πανεπιστήμιο δεν είναι απλή υπόθεση και η διαδικασία ξεκινά από τα Λυκειακά χρόνια των υποψηφίων, οι οποίοι θα πρέπει να συγκεντρώνουν αριστεία και υψηλή βαθμολογία. Εκτός από τις άριστες επιδόσεις στα μαθήματα, οι υποψήφιοι φοιτητές του Χάρβαρντ, θα πρέπει να διαθέτουν κι άλλα στοιχεία. Εξωσχολικές δραστηριότητες, ενασχόληση με αθλήματα, εθελοντισμός, είναι μόνο μερικά από αυτά. Αν ωστόσο πιστεύετε ότι διαθέτετε αυτά τα προσόντα, θα χρειαστεί να πληρώσετε και περισσότερα από 30.000 δολάρια για τα δίδακτρα. Εκτός αν είστε από τους λίγους και ιδιαίτερα εκλεκτούς, οι οποίοι καταφέρνουν να φοιτούν μέσω υποτροφιών. Σαν σήμερα το 1639 πήρε το όνομα Harvard College από τον πρώτο ευεργέτη του, έναν νεαρό κληρικό με το όνομα Τζον Χάρβαρντ, απόφοιτο του Emmanuel College.
Ο Τζον Χάρβαρντ γεννήθηκε στο Σάουθγορκ της Αγγλίας το 1607 και όταν το 1625 ξέσπασε πανούκλα, η μητέρα του, τον έστειλε στο Κέιμπριτζ όπου και χειροτονήθηκε. Ως ιερέας ταξίδεψε το 1637 στην Αμερική μαζί με τη γυναίκα του και αποφάσισε να ζήσει στην Μασαχουσέτη. Το 1638 ο Τζον Χάρβαρντ πέθανε από φυματίωση. Στη διαθήκη του δώριζε στο κολέγιο 400 βιβλία και 779 λίρες στερλίνες. Η πρώτη επίσημη αναφορά του Χάρβαρντ ως πανεπιστημίου και όχι ως κολεγίου έγινε στο νέο Σύνταγμα της Μασαχουσέτης, το 1780.
Σήμερα φοιτούν περίπου 7.500 προπτυχιακοί φοιτητές και 12.500 μεταπτυχιακοί, ενώ σε καίρια πόστα της οικονομίας, των επιχειρήσεων, της υγείας, της διαστημικής τεχνολογίας, των κατασκευών, των ερευνών, της πολιτικής, της δικαιοσύνης παράγουν έργο κάπου 300.000 απόφοιτοί του. Μέχρι σήμερα έχει αναδείξει 44 νομπελίστες και 8 προέδρους των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ πολλοί επιστήμονες και αρχηγοί κρατών έχουν φοιτήσει σε αυτό.
